테니스엘보우(Tennis Elbow)의 원인과 증상 그리고 치료방법

테니스엘보우(Tennis Elbow)는 스포츠 활동뿐만 아니라 일상적인 과사용으로 인해 발생할 수 있는 흔한 팔꿈치 질환입니다. 본 글에서는 테니스엘보우의 정의, 발생 원인, 주요 증상, 그리고 효과적인 치료 방법을 자세히 살펴보겠습니다.

 

테니스엘보우란 무엇인가?

테니스엘보우(Tennis Elbow)란 의학적으로 ‘외측상과염(Lateral Epicondylitis)’이라고 불리는 질환으로, 팔꿈치 바깥쪽에 있는 근육과 힘줄의 과사용으로 인해 염증과 통증이 발생하는 상태를 의미합니다. 이름에서 알 수 있듯이 주로 테니스와 같은 라켓 스포츠를 즐기는 사람들에게서 자주 발견되지만, 운동을 하지 않는 사람들도 이 질환에 걸릴 수 있습니다.

테니스엘보우는 팔꿈치 근처에 위치한 힘줄, 특히 손목과 손가락을 펴는 역할을 하는 근육이 반복적인 움직임이나 과부하로 인해 손상될 때 발생합니다. 따라서 테니스 선수뿐만 아니라 요리사, 목수, 타자기를 치는 직업을 가진 사람들처럼 팔과 손목을 자주 사용하는 직업군에서도 흔히 나타납니다.

이 질환은 처음에는 미미한 통증으로 시작되지만 시간이 지나면서 점점 심한 통증으로 이어질 수 있습니다. 특히 팔꿈치 외측 부위를 누르거나 특정 동작(예: 물건을 쥐거나 돌리는 동작)을 할 때 심한 통증을 느끼는 것이 특징입니다. 따라서 초기 단계에서 적절히 관리하지 않으면 증상이 악화될 가능성이 높아 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

 

테니스엘보우의 주요 원인과 증상

테니스엘보우의 주된 원인은 반복적인 움직임과 근육 과사용입니다. 손목과 팔꿈치를 이용한 동일한 동작을 오랜 시간 반복하면 근육과 힘줄이 손상되고 염증이 발생할 위험이 커집니다. 예를 들어, 테니스 선수의 경우 라켓을 계속 휘두르는 동작이 근육에 부담을 줄 수 있고, 직장인들은 장시간의 컴퓨터 사용이 주요 원인이 될 수 있습니다.

이외에도 다음과 같은 상황들이 테니스엘보우의 원인으로 작용할 수 있습니다:

1. 무거운 물건을 자주 들거나 옮기는 작업
2. 손목을 비틀거나 힘을 주는 반복적인 동작
3. 잘못된 자세로 운동이나 작업을 지속

주요 증상은 다음과 같습니다:

• 팔꿈치 외측 부위의 통증
• 손목과 손가락을 움직일 때의 불편감
• 물건을 잡거나 쥘 때 힘이 약해지는 느낌
• 팔꿈치 바깥쪽을 누를 때 심해지는 압통

통증은 점차적으로 시작되며 초기에는 경미하지만, 질환이 진행될수록 일상생활에서 사용하는 기본 동작(예: 물건 집기, 타이핑, 병뚜껑 열기)에도 큰 불편함을 초래합니다.

 

테니스엘보우 치료 방법

테니스엘보우의 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 대부분의 환자는 비수술적 치료를 통해 증상을 완화할 수 있으며, 경우에 따라 전문적인 의료 개입이 필요할 수도 있습니다.

 

1. 비수술적 치료

• 휴식: 팔꿈치에 무리를 주는 활동을 피하거나 중단해야 합니다. 특히 반복적인 동작은 즉시 멈추는 것이 중요합니다.
• 물리치료: 물리치료사는 스트레칭과 근력 강화 운동을 통해 팔의 기능을 회복시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 초음파 치료, 마사지 등도 유용합니다.
• 냉온 요법: 통증 완화를 위해 얼음 찜질과 온찜질을 번갈아 가며 시행합니다.
• 보조기 사용: 팔꿈치 스트랩이나 손목 보조기를 사용하여 손목의 움직을 제한시켜 힘줄에 가해지는 압력을 줄이고 회복을 돕습니다.
• 약물 치료: 비스테로이드성 항염증제를 복용하거나, 의사의 진단에 따라 스테로이드 주사를 사용할 수 있습니다.

2. 수술적 치료
비수술적 방법으로도 호전되지 않는 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 일반적으로 손상된 힘줄을 제거하거나 수리하는 방식으로 이루어지며, 이후에는 재활치료가 필수적으로 동반됩니다.

3. 예방과 관리
테니스엘보우는 예방이 무엇보다 중요합니다. 반복적인 동작을 최소화하고, 작업이나 운동 중 올바른 자세를 유지하며, 근육 강화 운동을 병행하는 것이 권장됩니다. 또한 팔의 피로감을 느낀다면 즉시 휴식을 취하고 스트레칭을 통해 근육을 이완시키는 것이 중요합니다.

 

테니스엘보우는 단순한 운동 손상이 아닌 일상적인 과사용으로도 발생할 수 있는 흔한 질환입니다. 초기 증상을 인지하고 적절한 치료와 예방에 집중한다면 충분히 통증을 완화시킬 수 있습니다. 만약 팔꿈치 통증이 지속된다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받도록 합니다. 또한 원인이 반복적인 사용인만큼 증상이 있다면 손목보호대를 사용하여 움직임을 최소화해서 테니스엘보우가 심해지는 것을 방지하도록 합니다.