손목터널증후군은 손목을 지나가는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환으로, 손 저림과 통증을 유발합니다. 손목터널증후군의 원인과 단계별 증상, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 손목터널증후군의 원인
손목터널증후군은 손목을 지나는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 손목에는 뼈와 인대가 이루는 작은 통로인 수근관(손목 터널)이 있으며, 이 통로를 통해 신경과 힘줄이 지나갑니다. 손목을 과도하게 사용하거나 반복적인 동작이 이루어질 경우, 힘줄에 염증이 생겨 두꺼워지고 이로 인해 신경이 압박됩니다. 특히 타이핑, 무거운 물건을 드는 동작, 장시간 손목을 사용하는 경우는 손목 터널에 부담을 주어 질환을 악화시킵니다. 여성의 경우 남성보다 터널의 크기가 작아 손목터널증후군 발생 위험이 높습니다. 또, 임신, 당뇨병, 류마티스 관절염 등 특정 질환 역시 손목터널증후군을 유발할 수 있습니다. 신경 압박으로 인해 초기에는 손 저림이나 약간의 불편함이 느껴지지만, 증상이 악화되면 손의 감각 저하, 통증, 근력 약화가 동반됩니다. 이러한 원인을 파악하고 조기에 대처하는 것이 매우 중요합니다.
2. 손목터널증후군의 증상
손목터널증후군은 진행 단계에 따라 초기, 중기, 말기로 나뉩니다.
- 초기 : 손목이나 손바닥에서 느껴지는 가벼운 저림과 통증으로 시작됩니다. 주로 손가락 끝이 저리거나, 물건을 들 때 손에 힘이 들어가지 않는 느낌이 듭니다. 특히 밤에 증상이 심해지는 경우가 많고, 아침에 일어났을 때 손이 뻣뻣하거나 부어 있는 느낌이 들기도 합니다.
- 중기 : 통증과 저림증상이 지속적으로 나타나며, 손가락 감각이 둔해지고 힘이 약해지는 증상이 뚜렷해집니다. 물건을 잡는 도중 자주 떨어뜨리거나, 손에 힘이 잘 들어가지 않는 경우가 발생합니다. 이 시기에는 정중신경의 압박이 더울 심해져 손바닥 부위에 위치한 엄지손가락 근육이 약화될 수 있습니다.
- 말기 : 엄지손가락의 근육이 위축되며, 손가락을 움직이거나 힘을 줄 때 어려움을 겪게 됩니다. 이 시기에는 손바닥에서 뚜렷한 근육 손실이 보이며, 손의 감각이 거의 사라져 일상생활에 큰 불편을 초래합니다,
3. 손목터널증후군의 치료 방법
손목터널증후군의 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다.
- 초기 : 초기 통증에는 손목 사용 습관을 점검하고, 불필요한 손목 사용을 줄이는 것이 중요합니다. 타이핑, 마우스 사용 등 손목을 반복적으로 사용하는 경우에는 30분마다 손목 스트레칭을 하고, 손목 보호대를 착용해 손목에 가해지는 압력을 줄이는 것이 좋습니다. 또한, 손목을 과도하게 구부리지 않도록 하고, 손목과 손이 일직선이 되도록 유지하는 것이 예방에 효과적입니다.
- 중기 : 중기 통증에는 비수술적 치료와 함께 보다 적극적인 물리치료를 받아야 합니다. 손목 터널 내부의 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 소염제를 복용하거나, 필요에 따라 주사치료를 합니다. 물리치료로는 손목 신경 스트레칭과 초음파 치료, 전기 자극 치료 등이 사용됩니다. 이 단계에서는 손목을 가능한 한 덜 사용하고, 손목을 고정하는 보조기를 착용해 신경의 압박을 최소화하는 것이 중요합니다. 손목 보호대는 자는 동안에도 착용하여 손목이 과도하게 구부러지지 않도록 돕습니다. 만약 통증이 지속되거나 손의 감각이 점점 사라지는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 합니다.
- 말기 : 말기 통증에는 비수술적 치료만으로는 호전이 어렵기 때문에 수술적 치료가 필요합니다. 손목터널증후군 수술은 '수근관 절개술'이라는 간단한 수술로, 압박된 신경을 해소해 증상을 완화시킵니다. 수술은 국소 마취로 진행되며, 수술 후 2~3개월간의 재활과 물리치료가 필요합니다. 수술 후 회복 과정에서 손목 보호대를 착용하고, 손목 스트레칭과 재활 운동을 병행해 손목의 기능을 회복하는 것이 중요합니다. 수술 성공률은 높지만, 재발을 방지하기 위해서는 손목 사용 습관을 꾸준히 개선하는 노력이 필요합니다.
손목터널증후군은 조기에 발견하고 적절하게 대처하면 충분히 회복이 가능합니다. 단계별 증상을 정확히 인지하고 적절한 대처를 통해 손목 건강을 지킵시다.
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